O que é necessário para cultivar uma batata sustentável

PUBLICADO EM 28 de agosto de 2023

ALBERTA, Canadá — Depois de 40 anos de agricultura, e apesar de não serem criadores de gado, a família Groot decidiu adicionar vacas à sua fazenda de batata.

“Temos notado que as práticas agrícolas padrão que temos praticado têm realmente degradado os solos”, disse Michael Groot, um agricultor do condado de Sturgeon.

“O solo é provavelmente o nosso recurso mais valioso… e uma vez degradado, é muito difícil regenerá-lo.”

Nos últimos anos, num esforço para combater as alterações climáticas e preservar os recursos, tem havido um impulso no sentido de práticas agrícolas mais sustentáveis ​​por parte da indústria, do governo e dos próprios agricultores, e a humilde batata é uma cultura que tem muito a ganhar com o movimento de sustentabilidade.

John Mesco, diretor executivo da Potato Sustainability Alliance, uma organização que “consiste em produtores, parceiros da cadeia de abastecimento, organizações sem fins lucrativos e consultores que trabalham em conjunto para melhorar os aspetos económicos, ambientais e sociais da produção de batata nos Estados Unidos e no Canadá, ” disse que a produção de batata é um empreendimento complexo e arriscado, e quando falamos de sustentabilidade, estamos a falar de gestão de riscos.

A sustentabilidade, disse Mesco, é uma ferramenta poderosa que pode ter um grande impacto na agricultura e pode compensar em termos de retorno do investimento para os produtores.

“Os produtores de batata correm muitos riscos enquanto fazem a colheita. É uma cultura de alto valor; requer grandes quantidades de insumos e muito cuidado para garantir que seja uma cultura viável e bem-sucedida. Penso que os produtores de batata estão mais preocupados com a sustentabilidade do que muitos outros produtos”, disse ele.

A sustentabilidade também se tornou importante para investidores, restaurantes e produtores de produtos à base de batata.

“As pessoas que compram produtos de dados em supermercados e restaurantes estão interessadas em garantir que o dinheiro que gastam em alimentos está a ser utilizado de forma a aumentar a produtividade, a qualidade e a sustentabilidade”, disse Mesco. “Eles querem saber se seu dinheiro está sendo utilizado de uma forma sustentável.”

Mesco disse ter visto um enorme esforço para melhorar a sustentabilidade da batata no uso de água, uso de nutrientes, uso de diferentes variedades de batata e nos diferentes resultados que diferentes batatas têm quando são armazenadas.

“Sempre fico impressionado com a tecnologia de irrigação. A gestão da água que ocorre hoje nas fazendas de batata é muito melhor do que era há apenas alguns anos”, disse ele.

Mesco disse que também ficou impressionado com o uso de tecnologia inteligente para monitorar coisas como o uso de água e o controle de ervas daninhas.

“O mesmo vale para o preparo do solo ou aplicação de nitrogênio. Não há nenhum agricultor no mundo que aplique nutrientes em excesso só porque quer; é porque querem maximizar o retorno do investimento”, disse ele.

Mesco disse que também houve um movimento para criar batatas mais sustentáveis.

“Talvez eles usem menos água ou sejam mais eficientes no uso de nitrogênio ou armazenem melhor”, disse ele.

Quando se trata da produção de batata em Alberta, as condições no sul de Alberta são adequadas para o cultivo da batata.

Enquanto as partes mais centrais e ao norte, como a área de Edmonton, que inclui a fazenda Groot, é onde ocorre a produção de sementes de batata, disse Guillermo Hernandez Ramirez, professor da Faculdade de Ciências Agrícolas, da Vida e Ambientais da Universidade de Alberta.

Ramirez disse que consideraria a batata a quarta cultura mais importante do mundo em termos de ambos os resultados económicos, mas a batata também é culturalmente significativa.

“Podemos ver que há alguns países ao redor do mundo que, onde têm cada vez mais densidade populacional, começam a produzir cada vez mais batatas porque isso dá o que precisam para poder continuar a sustentar as suas populações”, disse Ramirez.

As batatas podem ser cultivadas de forma simples ou elaborada.

“A mecanização quase industrializada pode ser implementada, e todos os pacotes de diferentes agriculturas modernas podem ser implementados para monitorizar o crescimento da batata, mas também para prever e armazenar batatas. Pode ser massivamente industrializada, utilizando todas as tecnologias que temos para o benefício dessa produção económica, mas noutros (lugares) do mundo a batata é uma questão de sobrevivência”, disse Ramirez.