Hugh's Gardens, em Minnesota, promove batatas da fazenda para a escola

HALSTAD, Minnesota – Bjorn Solberg faz do marketing de batatas para escolas uma parte fundamental de seu negócio.

O proprietário do Hugh's Garden em Halstad participa do programa Farm to School, vendendo batatas para escolas nas grandes cidades de Minneapolis, em Minnesota, no subúrbio de Roseville em St. Paul e em escolas menores consolidadas, como Dilworth-Glyndon-Felton.

Heather Nowak, diretora de serviços de nutrição das Escolas Públicas de Dilworth-Glydon-Felton, usa o dinheiro de uma doação de US$ 70.000 do programa Farm to School do Departamento de Agricultura de Minnesota que recebeu em fevereiro de 2023 para ajudar a pagar pelas batatas que obtém no Hugh's Gardens e outros produtos que compra no local agricultores.

“Sempre tive uma paixão pelo Farm to School, porque realmente acho que é importante dizer aos nossos alunos de onde vem a comida e dar uma cara a ela”, disse ela.

O Programa Patrick Leahy Farm to School ajuda os operadores de programas de nutrição infantil a incorporar alimentos locais no Programa Nacional de Merenda Escolar, no Programa de Serviço de Alimentação de Verão e no Programa Alimentar para Cuidados de Crianças e Adultos e todos os programas associados, de acordo com o site da Agricultura dos EUA, Farm to School. A equipe da agência também trabalha com comunidades tribais, promovendo a soberania alimentar e a integração de formas alimentares tradicionais em programas de refeições tribais.

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Solberg comprou a Hugh's Gardens, uma fábrica de batata orgânica certificada para lavagem e embalagem, em 2019. A planta com capacidade de 2,1 milhões de libras, originalmente construída para armazenamento e transporte de batatas convencionais, foi convertida para orgânica em 2000 por seus proprietários anteriores, Hugh e Carmen Soria. -Dufner.

No final de agosto, os caixotes do Hugh's Gardens estavam vazios e o equipamento pronto para lavar e embalar 2023 batatas, que serão distribuídas diretamente a escolas e clientes retalhistas, como mercearias e restaurantes ou a empresas grossistas.

Solberg também comprou um condensador e no futuro espera poder armazenar batatas durante todo o ano, abastecendo os clientes que desejam comprar o produto no verão.

Solberg não tinha experiência com produção de batata antes de comprar a Hugh's Gardens, mas tinha experiência agrícola que o ajudou a navegar no negócio de comercialização de batata.

Ele cresceu em uma fazenda ao sul de Fargo, Dakota do Norte, perto de Wild Rice, onde sua família cultivava trigo, cevada e soja e tinha um negócio de ovelhas, cabras e galinhas.

“Crescer na fazenda foi onde aprendi a trabalhar duro e ganhei o espírito empreendedor de meus pais”, disse Solberg. Embora nunca tenha planeado envolver-se na agricultura, Hugh's Gardens está a abrir-lhe os olhos para as muitas formas como as pessoas estão ligadas à indústria.

“Existem muitas oportunidades além de ser agricultor. Agradeço também a participação nos sistemas de saúde e educacional, juntamente com a agricultura”, disse Solberg.

Ser proprietário do Hugh's Gardens é uma forma de Solberg se envolver no sistema alimentar e promover uma mercadoria saudável e cultivada localmente, algo pelo qual ele é apaixonado desde que fez um curso de sociologia no Concordia College em Moorhead, onde se formou em estudos sociais e secundário. Educação.

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Depois que Solberg comprou Hugh's Gardens, ele inicialmente trabalhou com uma única escola de Minneapolis que estava ampliando seu programa Farm to School. Desde então, ele tem trabalhado todos os anos para agregar clientes escolares.

A Hugh's Gardens fornece batatas para cafés da manhã escolares, almoços e programas de alimentação de verão.

Solberg trabalha com a equipe do programa de nutrição escolar para fornecer o tipo de batata e a qualidade que planejam servir em seus refeitórios.

As opções incluem um russet de tamanho médio ou grande para barras de batata assada, vermelho grande para batatas em fatias ou batatas fritas e uma batata de qualidade inferior que pode estar “descascada” ou manchada, mas ainda adequada para purê.

“Na verdade, o que importa é o que eles farão com isso, que variedade procuram, quantos quilos procuram”, disse Solberg.