'Alto em todos os níveis'

Nam Prik Pao é um dos pop-ups mais atraentes (e picantes) da cidade

por Eileen Mellon

10 de agosto de 2023

12h11

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Um trio de molho de pimenta servido com vegetais de Nam Prik Pao (Foto de Jordan Hanna)

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Brennan Griffith de Nam Prik Pao (foto de Arshan Yazdan)

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Salmão cozido no vapor com folhas de bananeira com gordura de porco, pimenta vermelha, capim-limão, açafrão e endro (Foto de Jordan Hanna)

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Costelas de boi grelhadas com nam jim jaew (foto de Jordan Hanna)

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Salada de pomelo com caranguejo, alho frito e cebolinha frita, amendoim torrado, coco torrado, pimenta fresca, tamarindo e pasta de caranguejo (Foto de Jordan Hanna)

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Camarão grelhado com molho de frutos do mar nam jim (Foto de Jordan Hanna)

Brennan Griffith nunca trabalhou em uma cozinha de restaurante tradicional. Na verdade, “tradicional” não é uma palavra que se aplica a quase tudo que a força por trás do pop-up Nam Prik Pao, focado na comida tailandesa, faz em sua vida ou com a comida.

Autodidata, o chef queer com forte afinidade por especiarias está liderando um dos pop-ups mais atraentes da cidade. Seu próximo evento, um toque tailandês em um churrasco sulista servido como jantares para viagem para dois, está marcado para 20 de agosto, com pré-encomendas abrindo em 15 de agosto.

“Acho que tendo a gravitar em torno de coisas intensas e barulhentas. Gosto de música alta, até mesmo da decoração da minha casa, e sinto que a comida tailandesa é barulhenta em todos os níveis - o tempero, o azedo, o umami, o funk”, diz Griffith, 37 anos. pode ser, mas ainda equilibrado, e acho isso realmente fascinante.”

Esse fascínio levou a uma jornada de uma década explorando o funcionamento interno da culinária tailandesa por meio de vídeos on-line de vendedores ambulantes, uma coleção sempre crescente de livros de receitas, aventuras gastronômicas fora da cidade em restaurantes como o Little Serow, em D.C. tentativa e erro. Embora o nativo de Surry tenha se envolvido na indústria de alimentos e bebidas, inclusive trabalhando como expedidor de alimentos no Ruby Tuesday's e alimentando centenas de pessoas ao mesmo tempo enquanto trabalhava para um mosteiro em Hampton Roads, este é de longe seu empreendimento mais ambicioso e pessoal.

“Durante muito tempo, fiquei nervoso por ser o branco que vendia comida tailandesa. Não cresci com isso, essa não é a minha cultura, muitos dos pratos que nunca mandei fazer por um tailandês, só li sobre eles nesses livros de receitas, mas… não consigo parar fazendo comida tailandesa. Isso despertou meu interesse e reconheço plenamente que não é meu, mas não consigo parar de aprender sobre isso.”

Nomeado em homenagem à geléia tailandesa do chile, Nam Prik Pao realizou seu primeiro pop-up no agora fechado Salt & Forge em 2019. Então veio a pandemia de COVID-19 e Griffith colocou seu projeto em pausa. Mas depois de ficar inativo por alguns anos, diz ele, é hora de um retorno picante.

“Eu estava sentindo falta disso”, diz Griffith. “Eu estava me sentindo tipo, uau, eu realmente pratiquei tantos pratos nos últimos dois anos e realmente os aperfeiçoei e trabalhei em perfis de sabores com os quais nunca estava familiarizado antes, e apenas me sentindo como, por que deixei esse tipo de ficar sentado por tanto tempo?”

Griffith, que descreve sua prateleira de padeiro como um “mini Tan A” (referindo-se ao supermercado asiático de Richmond), abastecido com latas de leite de coco, açúcar de palma, pimentas fermentadas e alho em conserva, diz que também recebeu algumas palavras de incentivo de um amigo.

“O verdadeiro chute foi um dos meus melhores amigos dizendo abertamente: 'Você precisa sair da sua-- e fazer uma merda de pop-up'”, Griffith diz rindo. “Minha alma foi abalada.”

Ao procurar reiniciar o Nam Prik Pao e um local para sediar os eventos, Griffith procurou os proprietários da Sub Rosa Bakery, que ele havia convidado para participar de seu primeiro pop-up anos antes. Acontece que seus pratos anteriores ganharam o selo de aprovação - eles estavam a bordo.

“Comemos a comida primeiro”, diz Evrim Dogu, da Sub Rosa. “Nunca diríamos sim para [hospedar] um pop-up que não gostaríamos de visitar.”

Em julho, a padaria Church Hill foi transformada em uma sala de jantar com longas mesas comunitárias. Durante o processo de reserva, os convidados foram incentivados a comparecer com um grupo de amigos próximos – o evento prometia ausência de utensílios, muita partilha e suores de especiarias.