Os caçadores de recompensas de Hong Kong têm como alvo os australianos Kevin Yam e Ted Hui enquanto a China reprime os dissidentes

A decisão do governo de Hong Kong de colocar um preço nas cabeças de dois residentes australianos prejudicou os esforços para restabelecer os laços entre Camberra e Pequim.

Kevin Yam ouviu pela primeira vez que o governo de Hong Kong havia colocado uma recompensa por sua cabeça por meio de uma notificação no Twitter.

Era final da tarde de segunda-feira e o advogado de Melbourne estava em casa assistindo online à coletiva de imprensa pós-vitória do capitão australiano de críquete Pat Cummins. Ele foi interrompido no meio do caminho quando foi marcado em uma notificação do Twitter trazendo notícias ameaçadoras.

“Um jornalista me marcou dizendo que eu havia sido acusado de conluio em uma coletiva de imprensa em Hong Kong. Tive Pat Cummins como companhia quando descobri que tinha uma recompensa pela minha cabeça”, disse Yam ao AFR Weekend.

O advogado Kevin Yam, que recebeu uma recompensa e um mandado de prisão emitidos contra ele pelo governo de Hong Kong esta semana, fotografado em Sydney. Oscar Colman

Depois de trabalhar como advogado em Hong Kong durante duas décadas, onde foi um crítico ferrenho das mudanças no sistema jurídico da cidade sob o domínio chinês, Yam sabia que não estava nos bons livros de Pequim. No entanto, ele nunca esperou ser colocado na mesma categoria que os outros sete activistas e ex-políticos exilados de alto nível que tiveram a sua cabeça colocada a prémio esta semana.

“É um pouco como a escada da AFL. Eu sabia que estava jogando na AFL, mas não sabia que era um candidato aos oito primeiros”, diz Lam.

“Eu sabia que se fosse falar abertamente, nunca mais voltaria para Hong Kong. Mas dentre as Leis de Joshua Wong e Nathan do mundo, não sou nem um pontinho nesse radar.”

Yam, que nasceu em Hong Kong, mas se mudou para a Austrália quando tinha 10 anos, refere-se aos antigos líderes estudantis de Hong Kong, que se tornaram os primeiros alvos de destaque das leis de segurança nacional introduzidas na cidade em meados de 2020. Wong, de 26 anos, está preso em Hong Kong há quase três anos, enquanto Law vive exilado no Reino Unido.

Esta semana, as autoridades de Hong Kong – que respondem directamente a Pequim – alargaram dramaticamente o âmbito da sua repressão à dissidência para além das fronteiras da cidade, para o resto do mundo.

Yam e o ex-político de Hong Kong Ted Hui, que fugiu para a Austrália em 2021 e agora vive em Adelaide, estavam entre os oito nomeados na conferência de imprensa da tarde de segunda-feira pelo Superintendente Sênior Steve Li, que trabalha para o departamento de segurança nacional da cidade.

Além de emitir mandados de prisão, as autoridades de Hong Kong tomaram a medida incomum de emitir uma recompensa de 1 milhão de dólares de Hong Kong (192 mil dólares) por informações que levassem ao seu retorno. O crime de conluio acarreta pena de prisão perpétua.

O líder de Hong Kong, John Lee, elaborou mais tarde, dizendo que os activistas seriam “perseguidos para o resto da vida” e apelou aos amigos e familiares dos activistas exilados para fornecerem informações sobre o seu paradeiro.

A sua retórica recordou a Revolução Cultural da China, quando parentes e vizinhos foram encorajados a espionar-se uns aos outros, e perturbou muitas pessoas numa cidade que procurava restaurar a sua imagem como centro financeiro regional.

“Não consigo entender por que eles continuam fazendo essas coisas que funcionam tão mal na arena internacional”, diz um alto executivo australiano que mora em Hong Kong. “Para todos os 'Olá! Os vídeos de Hong Kong e as coisas que eles estão tentando fazer no mercado internacional funcionam mal. É simplesmente idiota.

A medida também complicou ainda mais o descongelamento das relações diplomáticas entre Camberra e Pequim. A ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, condenou imediatamente os mandados de prisão como “profundamente decepcionantes” e Anthony Albanese mais tarde chamou a situação de “inaceitável”. O Ministério das Relações Exteriores da China acusou a Austrália e outros países de abrigar “fugitivos”.

A troca não é um bom presságio para a esperada viagem de Albanese a Pequim ainda este ano, enquanto o governo federal negocia o fim das sanções comerciais da China. O lobby para a libertação do jornalista australiano detido Cheng Lei também está no topo da agenda.

O DFAT não informou se foi abordado diretamente pelas autoridades de Hong Kong sobre os dois homens. Revisou os seus conselhos de viagem para Hong Kong no mês passado, alertando os viajantes de que as leis de segurança nacional da cidade poderiam ser aplicadas a atividades fora do território.