A medicina tradicional tem uma longa história de contribuição para a medicina convencional e continua a ser promissora

Durante séculos, em todos os países, as pessoas recorreram a curandeiros tradicionais, remédios caseiros e conhecimentos medicinais antigos para satisfazer as suas necessidades de saúde e bem-estar. De acordo com o Relatório Global da OMS sobre Medicina Tradicional e Complementar (2019), vários sistemas de medicina tradicional usados ​​em todo o mundo incluem acupuntura, fitoterápicos, medicina tradicional indígena, homeopatia, medicina tradicional chinesa, naturopatia, quiropraxia, osteopatia, ayurvédica e Unani. medicamento. E cento e setenta Estados-Membros da OMS relataram o uso da medicina tradicional pelas suas populações.

A medicina tradicional é por vezes vista como pré-científica, e as suas práticas e tratamentos devem ser substituídos por uma medicina moderna, melhor e mais eficiente, baseada na ciência. O que é menos conhecido, no entanto, é a sua contribuição para a ciência e a medicina modernas, e uma longa história de produtos e práticas tradicionais que foram traduzidos em tratamentos eficazes para problemas de saúde.

Cerca de 40% dos produtos farmacêuticos hoje baseiam-se na natureza e no conhecimento tradicional, incluindo medicamentos de referência: aspirina, artemisinina e tratamentos contra o cancro infantil. Um olhar mais atento a estes medicamentos revela que os cientistas por detrás deles se basearam no conhecimento tradicional para alcançar as suas descobertas revolucionárias.

Aproveitando a natureza e o conhecimento indígena para promover a medicina moderna

Depois de testar – sem sucesso – mais de 240 000 compostos para utilização em antimaláricos, o cientista chinês Tu Youyou, chefe do Projecto 523 para descobrir uma cura para a malária resistente à cloroquina, recorreu à literatura médica tradicional chinesa em busca de pistas. Lá, ela e sua equipe encontraram uma referência ao absinto doce para tratar febres intermitentes. Em 1971, a equipe de Tu Youyou isolou a artemisinina, um composto ativo do absinto doce que era particularmente eficaz no tratamento da malária. A artemisinina é agora recomendada pela Organização Mundial da Saúde como primeira e segunda linha de tratamento para a malária. Em 2015, Tu Youyou recebeu o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina pelo seu trabalho sobre a malária, que salvou milhões de vidas.

A casca do salgueiro como base da aspirina é outro exemplo de como a natureza e o conhecimento tradicional contribuíram para a medicina moderna. Há mais de 3.500 anos, a casca do salgueiro era usada como analgésico e antiinflamatório pelos sumérios e egípcios. Anos mais tarde, foi usado para aliviar a dor do parto na Grécia antiga e curar febres. Em 1897, o químico da Bayer, Felix Hoffmann, sintetizou a aspirina e a droga melhorou e salvou a vida de milhões de pessoas todos os dias – com múltiplos benefícios, incluindo prevenção de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, melhoria da pressão arterial e alívio da dor e inchaço. . A aspirina é hoje um dos medicamentos mais usados ​​no mundo.

Além do absinto doce e da casca do salgueiro, a pervinca, o espinheiro, a dedaleira, o anis estrelado e o inhame mexicano selvagem de Madagascar contribuíram para avanços médicos, incluindo medicamentos contra o câncer infantil e pílulas anticoncepcionais. A pervinca de Madagascar, que agora é a fonte dos medicamentos contra o câncer infantil vinblastina e vincristina, tem uma história excepcionalmente longa de uso como planta medicinal e é mencionada no folclore mesopotâmico, no sistema Ayurveda de medicina tradicional indiana, bem como na medicina tradicional chinesa. Plantas medicinais como espinheiro e dedaleira têm sido usadas para tratar doenças cardiovasculares e hipertensão. Outros exemplos incluem: ácido chiquímico extraído do anis estrelado e usado na fabricação do Tamiflu, medicamento antiviral que bloqueia a ação dos vírus influenza tipos A e B no organismo; e a noretindrona, derivada do inhame selvagem mexicano, que é um dos primeiros ingredientes ativos das pílulas anticoncepcionais.

A medicina moderna baseou-se no que a natureza tem para oferecer e baseou-se em sistemas tradicionais de conhecimento sobre como estas plantas medicinais, ervas, raízes e cascas foram utilizadas para curar doenças em todas as civilizações.