Índia reage contra a China no Sul da Ásia

À medida que a intensificação do confronto estratégico entre os Estados Unidos e a China domina muitos debates de política externa, outra competição importante está a desenrolar-se silenciosamente. A disputa entre a Índia e a China pela influência no Sul da Ásia – desde os Himalaias até às ilhas ao largo do subcontinente no Oceano Índico – irá provavelmente revelar-se crucial para o destino da estratégia de Washington para manter a região “livre e aberta” à coerção chinesa. E a boa notícia, pelo menos por agora, é que Nova Deli – um parceiro cada vez mais próximo dos EUA – tem sido sobretudo bem sucedida na resistência à influência crescente de Pequim em toda a região.

À medida que a intensificação do confronto estratégico entre os Estados Unidos e a China domina muitos debates de política externa, outra competição importante está a desenrolar-se silenciosamente. A disputa entre a Índia e a China pela influência no Sul da Ásia – desde os Himalaias até às ilhas ao largo do subcontinente no Oceano Índico – irá provavelmente revelar-se crucial para o destino da estratégia de Washington para manter a região “livre e aberta” à coerção chinesa. E a boa notícia, pelo menos por agora, é que Nova Deli – um parceiro cada vez mais próximo dos EUA – tem sido sobretudo bem sucedida na resistência à influência crescente de Pequim em toda a região.

O Sul da Ásia – que inclui o Afeganistão, o Bangladesh, o Butão, a Índia, as Maldivas, o Nepal, o Paquistão e o Sri Lanka – tem sido um foco de competição estratégica sino-indiana há anos. A preocupação de Nova Deli é que Pequim, com quem entrou em confronto múltiplas vezes ao longo da sua disputada fronteira terrestre no Himalaia, planeie tecer uma teia de alianças para cercar a Índia – em terra e no mar – e, em última análise, suplantá-la como potência dominante sobre o Sul. Ásia. Notavelmente, todos os países da região, com excepção do Butão, são participantes na Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, um vasto plano económico para investimento e desenvolvimento de infra-estruturas. Pequim também garantiu o acesso a portos importantes ao longo do Oceano Índico, incluindo Gwadar no Paquistão, Hambantota no Sri Lanka e Chittagong no Bangladesh, o que levou Nova Deli a preocupar-se com a chamada estratégia do colar de pérolas que visa cercar a Índia.

Há apenas quatro anos, a Índia descobriu que a sua vizinhança era particularmente preocupante quando governos amigos da China chegaram ao poder nas Maldivas, no Nepal, no Sri Lanka e, claro, no Paquistão. A Índia também cometeu uma série de erros estratégicos nas suas relações com alguns dos seus vizinhos, minando a sua política de longa data de Vizinhança em Primeiro Lugar. Mas os tempos mudaram. Hoje, a Índia tem fortes laços com as Maldivas, o Nepal e o Sri Lanka, e reforçou as relações com o Bangladesh. Nova Deli pelo menos igualou, se não superou, a influência de Pequim sobre os talibãs no Afeganistão. É certo que o Paquistão continua a ser um problema intratável devido à soberania de longa data e às disputas territoriais sobre a região de Caxemira, bem como à “parceria para qualquer clima” de Islamabad com Pequim. Mas as relações bilaterais entre a Índia e o Paquistão também não pioraram sensivelmente. E embora a Índia esteja preocupada com o facto de o Butão não a ter incluído nas negociações fronteiriças com a China, Nova Deli mantém uma relação de longa data com o reino do Himalaia, o que lhe permite acompanhar de perto a situação para proteger os seus interesses. Tudo isto indica um importante ponto de inflexão no Sul da Ásia. A Índia já não está a perder – e pode até estar a ganhar – a sua concorrência estratégica com a China na região.

Após a retirada militar dos EUA do Afeganistão em Agosto de 2021, a China parecia ser a grande potência óbvia para preencher o vazio, nomeadamente para obter acesso à vasta riqueza mineral encerrada nas montanhas do país. A China deseja há muito tempo o acesso à mina de cobre Mes Aynak e, em Abril deste ano, uma empresa chinesa ofereceu aos Taliban 10 mil milhões de dólares para explorar depósitos de lítio. Além disso, em Maio, os Taliban concordaram em permitir que a China estendesse a BRI ao Afeganistão a partir do Paquistão. No entanto, estes objectivos são claramente ambiciosos e de longo prazo, especialmente sem que os talibãs ofereçam garantias de segurança suficientes para os trabalhadores chineses no país. Embora Pequim tenha cultivado laços com os talibãs, a realidade é que a China permaneceu extremamente cautelosa devido a preocupações de que os talibãs pudessem secretamente abrigar e instigar grupos extremistas islâmicos a lançar ataques na província chinesa de Xinjiang.