Pera espinhosa: benefícios, nutrição e riscos

Hal Wilson/500px

A pera espinhosa (Opuntia spp.), também conhecida como cacto ou figo bárbaro, é uma planta perene nativa do México que cresce em muitas áreas ao redor do mundo, como a região do Mediterrâneo.

O fruto da planta da pera espinhosa tem formato oval e normalmente cresce entre cinco e doze centímetros de comprimento. Quando madura, a polpa tem um sabor adocicado que costuma ser descrito como de melão ou baga. A casca e a polpa da pera espinhosa variam em cor dependendo da espécie. Algumas cores comuns da pera espinhosa incluem branco, amarelo, roxo, vermelho, verde e marrom.

Os frutos de alguns tipos de figos da Índia podem ser consumidos frescos ou transformados em outros produtos alimentícios, como sucos e geléias. As peras espinhosas são altamente nutritivas e fornecem uma variedade de vitaminas e minerais, além de poderosos compostos vegetais com propriedades antioxidantes e antiinflamatórias.

Embora várias partes da planta da pera espinhosa, incluindo os caules, sejam comestíveis, a maioria das pesquisas se concentra nos benefícios potenciais à saúde relacionados ao consumo da fruta da pera espinhosa.

As peras espinhosas contêm vitaminas, antioxidantes e pigmentos vegetais, como carotenóides e betalaínas, que podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo.

Algumas pesquisas sugerem que o consumo de figos da Índia pode ajudar a reduzir certos marcadores inflamatórios.

Um pequeno estudo com 28 pessoas descobriu que consumir 200 gramas de polpa de figo da Índia duas vezes por dia durante duas semanas resultou em maiores reduções nos marcadores inflamatórios do que consumir a mesma quantidade de outras frutas, incluindo morangos e maçãs, durante o mesmo período de tempo.

No mesmo estudo, a dieta de figos da Índia aumentou o conteúdo de carotenóides da pele dos participantes, que é um marcador do status antioxidante do corpo.

Os efeitos antiinflamatórios das peras espinhosas também podem beneficiar pessoas com dores relacionadas à inflamação.

Um estudo que incluiu 40 pessoas com dores nas articulações descobriu que pessoas que bebiam 90 ml de suco de figo da Índia diariamente durante oito semanas tinham melhor amplitude de movimento, dependiam menos de analgésicos e experimentavam níveis mais baixos de dor em comparação com um grupo de placebo. O grupo da figo da Índia também apresentou maiores reduções nos marcadores inflamatórios.

O consumo de figos da Índia pode ajudar a reduzir os fatores de risco de doenças cardíacas, melhorar a resposta do coração ao exercício e reduzir o estresse do exercício intensivo no coração.

Uma revisão recente de pesquisas descobriu que o consumo de figos da Índia estava associado a reduções nos níveis de colesterol LDL e de colesterol total.

Um pequeno estudo com 22 atletas do sexo masculino descobriu que os homens que consumiram 150 ml de suco de figo da Índia por dia durante duas semanas tiveram reduções significativas no colesterol total, triglicerídeos, colesterol LDL e frequência cardíaca máxima antes e imediatamente após um teste de aptidão física em comparação com um grupo de controle.

No mesmo estudo, o grupo da figo da Índia também experimentou reduções significativas no malondialdeído (MDA), que é um marcador de estresse oxidativo que normalmente aumenta após exercícios intensos.

A pera espinhosa é uma boa fonte de várias vitaminas e minerais que são comumente subconsumidos nos Estados Unidos.

Por exemplo, uma porção de uma xícara de figo da Índia cobre 7% de suas necessidades diárias de potássio, um mineral do qual a maioria dos americanos não ingere o suficiente. A pesquisa sugere que menos de 3% dos americanos excedem o valor diário (DV) do potássio, que é fixado em 4.700 mg por dia.

O potássio é necessário para a regulação da pressão arterial, contração muscular e muitas outras funções críticas do corpo.

A pera espinhosa também é uma fonte concentrada de vitamina C e magnésio, que desempenham papéis importantes na manutenção da saúde dos sistemas imunológico e nervoso, da pele, do coração e muito mais. Ambos os nutrientes são baixos na dieta de muitas pessoas, especialmente em adultos mais velhos.

As peras espinhosas fornecem vários nutrientes, incluindo fibras, vitamina C e magnésio.

Uma porção de uma xícara de pera espinhosa crua contém:

A pera espinhosa é rica em vitamina C, magnésio e cobre e fornece uma fonte decente de potássio. A fruta também contém quantidades menores de outros nutrientes, como cálcio e diversas vitaminas B.