Consórcio Pacific Northwest visa melhorar a produção de batata com eco

Um projeto de doação de US$ 50 milhões com duração de cinco anos visa reduzir a pegada de carbono do cultivo de batata em todo o noroeste do Pacífico.

Trabalhadores separam batatas em 25 de março de 2010 na fábrica de embalagem da Gold Dust Potato Processors em Malin, Oregon.

JEFF BARNARD/AP

A Universidade Estadual de Oregon está usando a doação, que veio do Departamento de Agricultura dos EUA, para explorar práticas para melhorar a saúde do solo e os resultados das colheitas, e trabalhará com agricultores e várias tribos nativas americanas para esse fim.

Jeffrey Steiner, do Global Hemp Innovation Center da OSU, é o líder do projeto. Ele disse que a produção de batata geralmente significa perturbar o solo, o que significa que gases de efeito estufa são depositados na atmosfera, enquanto a matéria orgânica não é acumulada. Portanto, o foco estará no desenvolvimento de novos métodos que os produtores possam usar a seu critério.

“Pode incorporar coisas como culturas de cobertura, práticas de menor perturbação, como plantio direto ou práticas de cultivo reduzido”, disse ele ao KLCC. “Isso pode significar incorporar a gestão ou monitoramento de nutrientes para saber, para ser mais prescritivo, quanto fertilizante é aplicado e em que época da temporada.”

Os investigadores dizem acreditar que a utilização de combinações adequadas de técnicas poderia “aumentar significativamente” a matéria orgânica do solo, reduzir as perdas de nutrientes do solo e melhorar a capacidade de retenção de água do solo. Espera-se que estas melhorias aumentem a saúde do solo, poupem água e conduzam a resultados climáticos inteligentes.

Um dos parceiros do projeto é a tribo Nez Perce (Nimiipuu) com sede em Idaho. Shelby Leighton, gerente de operações comerciais, diz que eles estão ansiosos para aprender mais.

“Infelizmente não teremos batatas Nimiipuu, nem corte amassado Nimiipuu”, brincou Leighton. “Mas veremos como podemos implementar essas práticas climáticas inteligentes e garantir que nossas práticas agrícolas priorizem a saúde do solo e aumentem a produção agrícola, fazendo coisas pelo meio ambiente.”

O USDA afirma que Oregon, Washington e Idaho cultivam 62% das batatas do país, que têm um valor anual de 2,2 mil milhões de dólares. Há cerca de meio milhão de acres dedicados à batata nesses três estados.

Em comunicado divulgado pela OSU, a universidade afirma que os efeitos das mudanças no manejo do solo serão monitorados por meio da medição de dados do solo, que serão utilizados em modelos para verificar se as abordagens estão funcionando. Os agricultores participantes e as tribos nativas americanas receberão pagamentos de incentivos para compensar os custos iniciais da adoção de práticas climaticamente inteligentes e para reduzir os riscos de despesas de adoção antecipada.

“Queremos fornecer incentivos aos produtores de batata e outros agricultores para que encontrem práticas climaticamente inteligentes que façam sentido para eles e para as suas condições agrícolas”, disse Steiner no comunicado.

O projeto também ajudará a desenvolver formas de comercializar e promover batatas e outras culturas climaticamente inteligentes. Alguns dos produtores pretendem vender produtos de consumo de marca que possam proporcionar um prémio climático inteligente aos agricultores e processadores participantes.

Outros parceiros do projeto incluem a Universidade de Idaho, a Universidade Estadual de Washington, as tribos Colville e Yakima, o Soil Health Institute com sede na Carolina do Norte, LoCo+, 7 Generations LLC, Industrial Hemp Association of Washington, Lamb Weston, Frito-Lay, Threemile Canyon Farms , Mart Produce, Simplot, Marc Staunton, Scotty Fenters, GMP Orchards LLC, Selkirk Ag LLC e Triangle Ranch.

Uma grande pilha de milhares de batatas recém colhidas.

Cortesia da Universidade Estadual de Oregon/AP

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